一日一成语【113】Bite the Bullet

从这条短语中的 bullet 来判断，它的形成历史一定不会太长，换句话说，它一定是在枪炮问世之后才出现的。一些版本较早的英语词典都没有将其收录进去，只是在《当代朗文英语词典》中才能见到这一词条。

据词源学家考证，这一短语最早出现在美国南北战争期间。在那个时代，医疗条件极差，医护人员无法为每一位需动手术的伤员找到足够的麻醉药。而伤员的生命又只有依靠手术才能得到拯救。为了缓解伤员的疼痛，医生就把在战场上随手可以得到的子弹头递给伤员，让其咬住，用这种办法止住手术过程中的疼痛。

另外，还有一种说法认为，当时的子弹非常简单，射击时须拔去后面的堵头，而当时士兵使用的枪支也只能打单发。装填子弹要花费士兵很多时间。为了省去不必要的浪费，士兵往往用嘴咬掉后面的堵头，然后装入枪内。由于这种说法，该短语就被人们用来表示这样的含义：to suffer something unpleasant bravely，汉语为“勇敌地面对困难，迎接挑战”等等。