一日一成语【142】buy the farm

buy the farm 这个词组的意思与词面含义大相径庭，表示“（在战争或飞行事故中）死亡，牺牲”。一般认为，它产生于第二次世界大战时期。一旦某个美国士兵阵亡，它的保险金可以让其父母还清家里农场上的所有债务。所以，在他为国捐躯的同时，也算是为父母“买下了农场”。尽管这种说法合情合理，但它也许并不是最终的来源，因为没有证据表明它与政府保险金有任何联系。也有人认为这是针对那些想在战后买农场的飞行员的一种讽刺，因为谁也没有如愿。

尽管这个词组的变体形式很早就有了，但它确实产生于二战时期。现在的形式是美国化的，而最早的变体在英国。

Random House《美国俚语历史词典》认为，buy the farm 出现于1955年。尽管这个日期在二战后，但很可能在二战时就已经开始使用了。American Speech XXX 第116页是这样解释的：

Buy the farm; buy a plot, v.phr. Crash fatally. 动词词组，致命坠毁（当飞机撞毁在农场时，农民们会起诉政府，要求赔偿。而赔偿金往往足够偿还农场的全部债务，也就相当于买下了农场。而这种撞毁对飞行员来说是致命的，所以是飞行员用生命买下了农场）。

第二条解释也许是错误的。最合理的说法是，农场一般被用作埋葬之地。根据1954年纽约时代杂志上的文章，buy the farm 的变体 buy a plot 中的 plot 就成为理解这个短语的关键。其他还有 buy one 表示空战阵亡，根据 Random House 的记载，该短语出现于1929年；buying it 在某种程度上表示死于飞行事故，按牛津字典出现于1920年；buy a packet 则被英国皇家空军在一战时用来表示死亡；一本俚语和非正式英语字典也记载有在一战时用 buy it 表示受伤或被杀，同时注明更常用于皇家海军和空军。　

记住，如果有人说你可以 buy the farm for free，那可并不一定是好事哦。