Gloria美语札记【29】商务英语：误会篇（一）

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商务英语：误会篇（一）

虽然题目是商务英语，但是我并不是想系统地介绍商务英语中可能遇到的各种情况，一是能力不足，水平有限，二是商务英语包含的内容实在太多，写一本书恐怕都不够。而我的主要目的就是谈谈商务英语中一些可能遇到的语言问题，当然，这些问题也不仅仅会在商业活动中出现，在日常生活中也一样常见。把它列在商务英语中，主要是我要讲的事情，以及要解释的词汇，都和商业活动有关。

和外国人打交道，首先要了解对方的文化习俗。美国人有美国人的一套，英国人有英国人的一套，澳大利亚人有澳大利亚人的一套，说起来也真够麻烦的。但是，如果要和对方进行商业交流，文化交流，不了解对方的习俗，很有可能会出现不必要的麻烦和误会。除此之外，语言也是一个大问题。很多在本国人眼里一目了然的事情，到了外国人眼里，就变成了不可理解。由于我身在美国，所以也就只好谈谈美语中的问题了。

今天我想说的几个小误会，全部是发生在美国人和外国人之间的真实事件，也都是因为对语言的理解不够而造成的。

第一个故事发生在一家美国公司。美方代表和外国顾客结束了会谈，这个美国人说：

Well, our thinking is in parallel.

告别之后，过了好几个月，美方都没有听到外方的回音。这位代表很纳闷，最后终于忍不住打了个电话，外国顾客是这么说的：“你用的一个词我没有理解。Parallel。我查了字典后发现它的意思是‘在同一平面上两条永不相交的直线’，所以我认为你的意思就是我们的想法完全不同。”

其实，parallel这个词除了有“平行”的意思外，还有“相似，相近”的意思。美方代表实际上想说：“我们的想法很一致。”可是由于表达和理解问题，本来的意思正好完全颠倒了，差点让生意泡了汤。

这样的误会，要么怪美方代表不体恤他人，要么怪外方顾客英语水平不够高。可是，仔细想想，如果冷不丁地听到了这样一句话，你会不会一下子就明白呢？当然，消除交流误会最好的办法就是提高自己，而不是指望他人迁就。

另一个故事也是发生在美国，《旅行》杂志副主编带着一批游客参观，其中一个游客突然发问：“请问先生，什么是turkey？” 这位副主编考虑到感恩节（Thanksgiving Day）的传统对于这些旅游者来说还是陌生的概念，就开始大谈起感恩节，火鸡，以及火鸡和感恩节是如何联系在一起的历史背景。一通演讲完毕，发问的游客还不罢休，接着说：“那么先生，当美国人说‘Let’s get this turkey on the road’的时候，他们是什么意思呢？”

让我们先来看看Let’s get this turkey on the road到底是什么意思。Turkey除了当“火鸡”讲之外，在口语里还有两个意思。它的第一个意思是“失败的东西，不成功的东西”，比如一个人说：

Thank God my website has not become a turkey yet.
他的意思就是：感谢上帝我的网站还没垮掉。

Turkey的另一个意思是“愚蠢的人”，这大概是因为火鸡长的比较蠢吧。例如一个人问他的朋友：

How could you hang out with those turkeys?
（你怎么能和那些笨蛋们在一起混呢？）

所以，Let’s get this turkey on the road的意思并不是“让我们把这只火鸡弄到路上去”，而是“让我们把这个不成功的生意弄到正轨上”。

由于一提到turkey，美国人的第一反应都是“火鸡”，那位副主编就自以为是地回答了游客的提问。不过，这也提醒我们，问老外语言问题的时候，最好把语言环境也提供给他，否则非常可能会所答非所问呦。

说到turkey，我又想起了一件有意思的事情。一次感恩节，被老美请去吃饭，香喷喷的火鸡真是好吃死了。主人告诉我，美国的火鸡多的要命，都是等着感恩节被宰的，所以好多人提议，美国的国鸟干脆从白头雕换成火鸡算了。想象一下火鸡愚蠢的样子，如果真的成了美国的国鸟，还真是蛮好笑的。

好，今天就聊到这里吧，我们下回见！